Думаю, варианты уйти в топ-чемпионат у него по молодости были. В Англию его сватали, в Германию - это точно помню.
Другое дело - что это была бы не топ-команда, разумеется. И это была бы борьба за место в основе, а не гарантированный первый номер на ближайшие 10 лет.
И это было бы скорее всего понижение в зарплате. И надо учить язык и работать над собой, чтобы молодой немец/англичанин из академии не подсидел тебя.
Думается, они с агентом это все обсуждали в свое время и решили иметь синицу в руках (читай плыть по течению и довольствоваться в футбольном плане малым).
Так что жалеть тут некого, хотя это конечно всего лишь мои домыслы и догадки (пусть и с достаточно стройно построенной логикой).
По моему Игоря даже Арсенал в свое время рассматривал ))